Ben Carrillo cruzó la frontera a pie; hoy ha abierto para Bad Bunny y ha grabado con Thalia.

Ben Carrillo llegó a Estados Unidos desde Guatemala como inmigrante indocumentado cuando tenía 15 años. Hoy, el joven que cruzó la frontera completamente solo es un productor y cantautor en ascenso, representado por Fabio Acosta y Vibras Lab. Ha trabajado con Sky Rompiendo y Mosty, ha grabado con Thalia y Bruses, ha abierto conciertos para Bad Bunny y, este mes, lanzó su EP «Broken Hearts Anthem».

Pero más allá de su éxito, Carrillo espera que su extraordinaria historia de trabajo, superación personal y motivación sirva como inspiración para otros inmigrantes que llegan a Estados Unidos, o a cualquier parte del mundo, solo con sueños como equipaje. «No somos extranjeros ilegales; somos soñadores», dice Carrillo. Esta es su historia, en sus propias palabras.

Miles de inmigrantes intentan cruzar la frontera en busca de nuevas oportunidades. Muchos de ellos mueren en el camino o son víctimas de violencia y violación, otros son detenidos, y aquellos que logramos llegar nos encontramos con una gran oposición. Hay leyes que nos discriminan, nos aíslan y nos cierran oportunidades, cuando lo único que queremos es trabajar, poder ayudar a nuestros seres queridos. No somos criminales ni violadores; somos personas honestas en busca de un futuro mejor.

Nací y crecí en un hermoso país, Guatemala. Pero es un país donde la violencia, la corrupción y la pobreza van en aumento. Desde muy joven fui el hombre de la casa. Tenía que cuidar de mis hermanos, estudiar, trabajar y hacer todos los recados. Mi padre era músico y coreógrafo. Teníamos una relación, pero él no tenía sentido de responsabilidad, y mi madre, soltera con tres hijos, hizo lo mejor que pudo. El entorno en el que vivíamos y lo que ella experimentó nos causó un gran daño mental y emocional, y recién ahora mis hermanos y yo estamos sanando.

Cuando tenía 15 años, asesinaron a mi padre; mi madre solo empeoró. Me vi en un punto en el que ya no tenía futuro en Guatemala: o tenía que salir a las calles en busca de oportunidades, o buscar un futuro mejor en Estados Unidos, como muchos de mis familiares ya habían hecho. Obtener una visa era imposible. Éramos pobres, no tenía a mis padres. Fui a los campos y trabajé con mi abuelo en su granja, cortando caña de azúcar y plátanos. Allí junté un poco de dinero y a los 15 años, en enero de 2010, tomé la decisión de cruzar el desierto hacia Estados Unidos, en busca del «sueño americano».

Me llevó 30 días en total. Casi tres semanas cruzando todo México y cinco en el desierto de Arizona, donde pasamos por pantanos y corrimos entre autopistas. Después de muchos calambres, ampollas, pies sangrantes, días sin comida, noches muy frías y días muy calurosos, logré llegar.

Hablé con diferentes abogados para ver si había alguna forma de obtener documentos, pero las leyes eran y siguen siendo muy estrictas. No importaba que estuviera huyendo de mi país, ahora tenía que vivir aquí ilegalmente. Pasaron los años. Asistí a la escuela secundaria en Texas. Allí descubrí el rock, la música country y el hip-hop. Aprendí inglés y me gradué. Hasta ese punto, era un inmigrante indocumentado. Sufrí racismo y discriminación, no solo por mi color de piel, sino también por mi estatus legal.

Comencé a trabajar ilegalmente lavando platos en un restaurante. Fue gracias a eso que, a los 18 años, logré alquilar mi primer apartamento y crear mi estudio de música. Como no tenía dinero para estudiar, busqué tutoriales en YouTube y así aprendí a grabarme, componer y hacer mi propia mezcla.

Después de cinco años de estar ilegalmente en Estados Unidos, mi tío escuchó un anuncio en la radio que hablaba sobre la oportunidad de obtener papeles para aquellos que tenían menos de 21 años y que no tenían a sus padres o habían sido abandonados/maltratados. Ese era mi caso. Y así fue como obtuve una Green Card, o estatus de residente legal.

Ese mismo mes, viajé a Medellín en busca de oportunidades con diferentes productores. Conocí a Sky Rompiendo, Mosty, Feid, Ovy Oo the Drums, Rolo, Jowan y muchas personas de la industria que fueron fundamentales para mi crecimiento artístico. Ahora que tenía mis papeles, pude regresar a Guatemala para ver a mi familia y me di cuenta de que estaban en la misma situación difícil en la que yo había estado cuando vivía allí. Sabía que no quería exponerlos al mismo riesgo de cruzar el desierto, pero no podía quedarme solo viéndolos pasar por tantas dificultades en Guatemala.

En febrero de 2019, me mudé a Los Ángeles. Eliminé toda mi música de las plataformas digitales, sabiendo que algún día regresaría. Pero mi enfoque ahora era ayudar a mis hermanos. Conseguí tres trabajos, trabajando desde las 7:00 a.m. hasta las 2:00 a.m., y ese mismo año me convertí en la persona a cargo de todos ellos. Alquilé una casa en Guatemala, y con la ayuda de mi tía, mi sueño de ayudarlos se hizo realidad, y hasta hoy están a mi cuidado.

Ahora me encontraba en un punto en el que no sabía cómo iba a volver a comenzar mi carrera musical. Un día, mientras entraba a mi trabajo como camarero en Los Ángeles, me encontré con Fabio Acosta (fundador de Vibras Lab y exmanager de J Balvin). Me acerqué a él para pedirle una oportunidad de mostrarle mi música y, increíblemente, me dio su correo electrónico. Después de enviarle mucha música durante dos años, a finales de 2021 firmé mi primer contrato de representación con él y Vibras Lab.

Ahora tengo 28 años. Han sucedido muchas cosas que el Ben de 15 años que cruzó el desierto ni siquiera podía imaginar. Tengo una canción con Thalia, canté frente a 40,000 personas abriendo el concierto de Bad Bunny en Guatemala y mi música es cada vez más reconocida.

Miro hacia atrás y no puedo creer todo lo que me ha sucedido. Me pregunto cómo un chico de Guatemala, con pocos recursos, que vivió 5 años ilegalmente en Estados Unidos, ha logrado todo esto. No es solo gracias a todo mi esfuerzo y dedicación, sino que la vida me ha llevado a oportunidades que solo se ven en las películas, como obtener mi residencia legal y conocer a Fabio.

Sé que tengo ángeles cuidándome. Sé que tengo un deber, y es contar mi historia y mostrarle a mi gente latina que no importa de dónde vienes, lo que importa es hacia dónde te diriges. Todo lo que nos sucede en esta vida tiene un propósito. Todo trauma puede convertirse en amor propio y amor hacia los demás. Y con trabajo duro, disciplina y perseverancia, TODO es posible.

Esto es algo que escribo desde el corazón, para todas aquellas personas que están cruzando o que ya han cruzado, para decirles que SÍ pueden, que el camino no es fácil, pero la recompensa es dulce. No somos «extranjeros ilegales», SOMOS SOÑADORES.